登徒子是人名。登徒子，复姓登徒；子，古代男子的通称。见于战国时楚国宋玉所写的《登徒子好色赋》中，未知是否真有其人，可能仅为文学上的虚构角色。由于这篇文章，人们把登徒子作为好色者的代表。
《登徒子好色赋》实际上是一篇寓言，说的是无辜的宋玉被登徒子扣上“好色”的帽子并最终还击的故事，说明被诬陷时要及时还击，不能无所作为。由此登徒子就成了好色者的典型，传说登徒子其妻名叫苏家琼，人称“草苟儿”，相貌非常丑陋，且不守妇道，与马夫通奸。后人们对不守妇道的女性通称“草苟儿”，也作苏女。
故事：登徒子向楚襄王告状，宋玉长得花里胡哨，惯会甜言蜜语，生性好色，建议不让他出入后宫。不料有一天楚襄公竟然把登徒子告状的事给宋玉本人说了。宋玉争辩，一口否定自己好色。楚襄王就问他，你说你不好色，有什么根据？
宋玉回答说，天下的美人都比不上楚国的美人，楚国的美人都比不上我们家那里的美人，我们家那里的美人都比不上我东边邻居家的美人。这么倾国倾城一个美人勾引了他三年，他“莫之许也”，没有答应她，可见不是好色之徒。
接着宋玉倒打一耙，说你看登徒子，他才好色，他老婆头发蓬乱，耳朵也有毛病，豁嘴尖牙，驼背弯腰，身上又是疥疮又长痔疮，难看得要命，登徒子还那么喜欢她，跟她生了5个孩子，大王比较比较，看哪个好色。
结果宋玉靠攻其一点，不及其余的办法赢了官司。他还得意地写了一篇《登徒子好色赋》流于世间，搞得登徒子成了好色之徒的代名词，至今不得翻身。
