课程的含义已有广义和狭义之分。广义的课程指为了实现学校的培养目标而规定的所有科目（即教学科目）的总和或指学生在教师指导下各种活动的总和。如中学课程，小学课程。狭义的课程指某一门学科。如数学课程、生物课程等。这样狭义的课程就同教学科目（学科）成为同义语了。
随着相关学科的发展和对课程本质的深入研究，课程的内涵已发生了深刻的变化。课程已不仅仅指那些明确陈述的、外显的、正式的教学和教育的内容，即显性课程，也包括那些并非用言语陈述的潜隐的、非正式的、对学生发生潜移默化影响的教学内容，即隐性课程。课程不仅包括按课程表所组织起来的全部课内教学内容，而且也包括配合课内教学所组织的各种课外教学内容课程不仅局限于各种科目静态的集合，它还包括对学科教学顺序、进程、时限等方面的统筹安排。至此概括地说：课程就是指学校为实现教育目标而选择的教育内容及其进程安排的总和，它包括学校所教的各门学科和有目的、有计划的教育活动。
