默顿给出科学精神的四个特点：
第一，科学精神具有普遍主义。普遍主义的直接表达方式是真理。也就是说，科学是真理。真理与种族、国籍、宗教、阶级和个人品质无关。真理是赤裸的。科学探索就是追求真理。
第二，科学精神具有“公有性”。意指科学不是个人的财产，而是与社会性的、尤其与科学共同体密切相关。即便以个人名义命名的学说、定律，也不是个人财产。
牛顿名言清楚地表达了科学的这一性质：“如果我看得更远些，那是因为我站在了巨人的肩上。
第三，科学具有无私利性。所谓无私利性，“既不等同于利他主义，也与利己主义行动无关”。
它是“求知的热情、无尽的好奇心、对人类利益的无私关怀” 的产物。
准确地说，科学不是利益的产物，而是出于求知和好奇，是为知识而知识。
